Den 29. oktober 2009 blev det første større danske arrangement om freeconomics afholdt af IT-forum midtjylland på Århus Rådhus. Navnet på arrangementet var "Event 2009: Freeconomics - om gratis it i forretningsmodeller og anvendelse".

Freeconomics får for tiden stor opmærksomhed - ikke mindst på grund af Chris Anderson bog "Free: The Future of a Radical Price". Bogen kan anbefales, hvis man ønsker en god (men lidt ukritisk) beskrivelse af emnet med masser af gode eksempler - både online og offline.

I Andersons bog kan man bl.a. læse, at sloganet "There is no such thing as a free lunch" for ca. 100 år siden var sund fornuft i USA. Her tilbød barerne et gratis måltid mad, hvis man betalte for mindst én øl. Selvfølgelig var formålet at lokke kunden ind ad døren, for derefter at salte maden lidt rigeligt og håbe på, at det krævede mange øl at slukke tørsten.

Sådan er det stadig. Nu hedder det bare happy-hour og gratis, saltede peanuts. Køber du to liter yoghurt får du den tredje gratis og i øvrigt kan dit barn spise gratis i restauranten. Gratis har ironisk nok en enorm værdi og har længe været bedste venner med markedsføring. Det har internettet taget til sig og derigennem skabt en hel ny forretningsmodel.

Forretningsmodellen er mulig, da bits i modsætning til atomer er billige og endda ofte gratis at håndtere. Den information som bitsne tilsammen skaber, kan derimod være meget værdifuld. Set i det lys, er information en modstridende størrelse, som både gerne vil sættes fri men som potentielt set er af stor værdi, håndteres den rigtigt.

Første foredragsholder som gav eksempler på dette spændingsforhold var Martin Thorborg. I midten af 90'erne var han med til at skabe succesen bag Jubii, bl.a. ved at tilbyde gratis e-mail, gratis chat og gratis søgning.

Thorborg præsenterede en række måder at tjene penge på gratis:

• Giv 90% væk og tag 100% for resten.
  Har man skrevet en e-bog kan man tilbyde en light udgave gratis, men tage en høj pris for hele bogen. Ifølge Thorborg konverterer ca. 15% og bliver betalende kunder på denne måde. (Forretningsmodellen her kaldes også for freemium, som er en sammentrækning af free og premium)
• Giv varen væk og tjen penge på noget andet
  Udnyt dine gratis services eller produkter som trojansk heste, der henviser til hinanden. Man kan også tjene penge på reklamer eller donation.
• Det du giver, får du igen.
  Modtager du noget gratis, ligger det dybt i dig, at du nu "skylder" giveren noget. Det kan der på længere sigt tjenes penge på. Kynisk men sandt.

Fælles for de tre strategier er, at det kræver en kritisk masse: Der skal være så mange brugere involveret, at sitet eller projektet kan opretholde sig selv og giver mening. Hvis ca. 15% konverterer og bliver betalende kunder, skal udgangspunktet altså være et højt tal.

Thorborg tog naturligt nok udgangspunkt i egne projekter. Vil man selv ud tjene penge på gratis, havde han følgende råd: "Find noget der allerede eksisterer og som koster penge, og vend det så på hovedet og tilbyd det gratis. Søg provokationen - det skaber omtale".

Larry Illg fra eBay fortalte senere om overtagelsen af dba.dk, hvor eBay pungede ud med 2.1 mia. kr. og derefter gjorde siden gratis. Den gratis lancering af dba.dk resulterede i 21% flere besøgende og en avancering til det 6. mest besøgte site i Danmark. Pegene blev tjent pga. den stigende trafik og på forskellige måder at fremhæve sine annoncer.

Illg beskrev desuden hvordan eBay på andre sites havde implementeret en 'bump'-feature, hvor man kunne få sin annonce sendt øverst på listen af annoncer igen, hvis man betalte for det. Smart - og endnu et eksempel på udnyttelse af gratis og den kritiske masse til at tjene penge.